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參議院外交委員會審議美國簽證政策

華盛頓──美國參議院外交委員會(Senate Foreign Relations Committee)於10月6日舉行聽證會﹐幾位資深參議員贊揚了在美國高等院校求學的外國學生做出的貢獻﹐並堅決表示要確保美國的簽證政策不妨礙正當的教育交流。

與會的參議員及美國高等院校代表一致認為﹐美國大學校園中外國學生的比例很高﹐這符合美國的利益。他們表示﹐必須實現美國簽證政策的雙重目標──既保障邊境安全又保持門戶開放。

國際教育工作者指稱美國在9.11事件之後採取的一系列旨在加強安全的簽證政策﹐使申請學生簽證變成了一個"低效﹑冗長﹑遲鈍"的程式﹐造成申請來美的外國學生人數減少﹐增加了美國高等院校同其他國家的高等院校競爭生源的難度。教育工作者強調﹐絕不能讓簽證要求成為美國高等教育的"攔路石"。他們表示﹐確保外國學生選擇到美國留學是保障國家安全的有機部份﹐應當成為美國的一項重點工作。

從2002年到2003年﹐在澳大利亞﹑加拿大和英國的高等院校註冊的外國學生分別增加了10%﹑15%﹑23%。根據國際教育學會(Institute of International Education)發佈的《門戶開放2003年年度報告》(Open Doors 2003)﹐2003至2004學年在美國留學的外國學生只增加了0.6%﹐2001至2002學年及2002至2003學年增加了6.4%。

參議院外交委員會主席理查德‧盧格(Richard G. Lugar)在談到來自上述國家的競爭加大時說﹐美國必須"竭盡全力"減少在審核和處理學生簽證的過程中出現的不應有的延誤﹐以輔助說明美國高等院校保持競爭力。盧格指出﹐與新的安全程式剛開始實行時相比﹐現在國務院領事事務局(Bureau of Consular Affairs)處理學生簽證申請的"效率有所提高" 。

田納西州參議員拉馬爾‧亞力山大(Lamar Alexander)建議參議院在2004年召集一個由國際教育工作者和政府官員參加的圓桌會議﹐以確定應採取哪些具體的行政和立法行動來建立一個效率更高﹑更安全的簽證程式。

馬裏蘭大學(University of Maryland)校長莫特(C.D. Mote)告訴在座的議員﹐申請到馬裏蘭大學留學的外國學生自2002年以來減少了36%﹐造成申請人數大幅度減少的原因主要有三個﹕生源競爭激烈﹐難以獲得簽證﹐以及其他國家"制止人才外流"的努力。

莫特說﹐自1995年以來﹐中國江蘇省有200多名管理人員參加了馬裏蘭大學的專業培訓項目﹐接受了經濟﹑商務﹑國家管理﹑民主和政治司法體制方面的培訓。但2004年﹐一批計劃參加經濟培訓課程的人員在申請簽證的過程中被延誤了。

莫特對在座的議員說﹕"這類項目為我們提供了結交朋友﹑輸出民主價值觀的機會﹐給這類項目設定障礙將使美國蒙受什麼樣的損失呢﹖"他說﹕"不讓最優秀﹑最聰明的人才進入我們的校園可能導致國家衰落﹐我們不能這樣做。要想在今後保持競爭力﹐我們必須繼續歡迎來自其他國家的能力最強的學生和學者。我們的安全和生活品質取決於此。"

其他在座的教育工作者對莫特的觀點表示贊同。

國際教育工作者協會(Association of International Educators, NAFSA)執行會長馬林‧約翰遜(Marlene Johnson)說﹕"不應將安全與交流對立起來。"她敦促美國為加強國家安全從兩方面改進簽證制度﹐一方面不讓企圖到美國搞破壞的人入境﹐另一方面為符合國家利益的正當的教育交流提供便利。

約翰遜說﹕"我國目前的簽證制度既沒有最大限度地保障我們的安全﹐也沒有最大限度地促進我們的國家利益──美國半個多世紀以來一貫認為科技交流與教育一代代世界領袖符合美國的利益。"

教育工作者提出了一系列改進學生簽證程式的具體建議﹐其中包括﹕向領事官員提供更有效的政策指導﹐將資源更有效地重點用於需要特別審核的申請者﹐避免重複審理暫時離美的經常性存取者和學生的簽證申請﹐為跨機構審核簽證申請確立指導標準﹐以及為領事官員提供充足的資源﹐讓他們能夠履行國會提出的加強簽證申請審核工作的要求。

教育工作者表示﹐他們正在同布希政府密切合作﹐特別是同國務院和國土安全部合作﹐以落實這些改革建議﹐並改進學生簽證簽發程式。

但是﹐ 許多教育工作者抱怨說﹐僅有的資源被浪費在對低風險簽證申請的日常審查程式中。國際教育工作者協會執行會長約翰遜說﹐國務院加快了被稱為MANTIS安檢程式的對科學家的安全審查速度﹐但對所謂CONDOR的程式很擔心﹐因為它要求對被認為"高風險"的簽證申請作額外的安檢。

約翰遜說﹕"我們在[中東]地區的朋友經常告訴我們﹐他們極其擔心我們正在切斷未來中東領導階層整個一代人接受美國教育的機會。再沒有什麼比這更目光短淺了。"

普渡大學(Purdue University)校長馬林‧伊斯切克(Marin Jischke)在談到外國學生對美國的大學及社區的重要性時說﹐外國學生有助於使美國學生學會與各種各樣的人民和文化交往﹐並"打破成見和糾正不實的資訊﹐而這兩者是產生不寬容的源泉。"

伊斯切克說﹐普渡大學畢業生﹑約旦外交大臣馬爾萬‧賈米勒‧馬阿謝爾(Marwan Jamil Muasher)在最近的一次講話中指出﹐約旦內閣50%的成員是在美國受的教育。這促進了美國和約旦兩國間的理解和關係發展。

印第安納大學(Indiana University)校長亞當‧赫伯特(Adam Herbert)進一步敘述美國學生與外國學生形成的友誼是"跨越文化分歧的天然橋樑﹐而正是這些分歧經常造成不同民族和國家間的隔閡。"

赫伯特說﹕"有太多的跨國界和聯接不同國家人民的思想智慧的紐帶正在遭到破壞﹐我們必須使美國重新獲得它在國際教育方面的卓越地位。"

明尼蘇達州參議員諾姆‧科爾曼(Norm Coleman)說﹕"我認為這是一個20年後會付出代價的國家安全問題。今天未能播下的種子﹐今天我們在播種上的失敗﹐將直接影響到我們與本應成為我們的朋友﹑本應在這裏受教育的其他國家的領導人共事的能力。"