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流感分類及流感疫苗研制

全世界的科研人員正在努力研制預防H5N1型禽流感毒株的人體疫苗。這種禽流感自2003年在亞洲出現以來﹐正在逐步向西擴散。有關專家不能肯定這種疫苗在流感大規模暴發的情況下是否能夠發揮效力。與此同時﹐根據世界衛生群組織(WHO)的保守估計﹐大規模流感可能造成"人口大批死亡"﹐死亡人數可達200到800萬人。

問題的關鍵在於﹐包括禽流感病毒在內的流感病毒變異速度很快﹐今年有效的疫苗明年就不再有效。

截至2005年11月﹐世界衛生群組織已證實在5個亞洲國家出現了130例人體感染H5N1型病毒的病例﹐至少有68人死亡。由於一些農村地區缺醫少藥﹐有些病人可能並未得到診斷﹐因此人體感染的病例可能更多。

自從2005年10月13日歐洲禽鳥感染H5N1型病毒的情況首次得到證實後﹐對此表示關注和警覺的國家大幅度增加。不過截至2005年11月﹐歐洲尚未發現人體感染病例。

即便如此﹐隨著北半球2005年流感季節的到來﹐衛生官員已建議老年人和其他易受感染的人卷起袖子接種年度流感疫苗。

全球流感觀察監測

監測意味著密切觀察。由於病毒不分國界﹐因此這種觀察監測是國際性的﹐由在1952年建立的世衛群組織全球流感監測網(WHO Global Influenza Surveillance Network)負責協調進行。

世衛群組織監測網由4個合作監測中心群組成﹐分別設在美國﹑澳大利亞﹑日本和英國。此外還包括設在83個國家的112個世衛群組織國家流感中心(WHO National Influenza Centers)。各個國家流感中心在本國收集病毒樣本﹐將病毒分離並對病毒進行科學鑒定。國家流感中心隨後將分離出的毒株送往世衛群組織合作監測中心進行進一步科學和基因分析。世衛群組織的流感專家根據這些分析數據對北半球和南半球每年使用的流感疫苗的配方提出建議﹐然後培養候選疫苗毒株並將其交送生產商。

用於生產流感疫苗的病毒的培養方式50多年來一直沒有改變﹐即都是在受精雞蛋(雞蛋胚胎)中培養的。在雞蛋受精11天後﹐3種流感病毒毒株被分別注入一個雞蛋胚胎周圍的液體中。

病毒使胚胎受到感染並大量繁殖。

經過幾天的孵化﹐有關人員再利用機械設備打開雞蛋﹐收集病毒。病毒在經過純化及化學滅活以後﹐被用於疫苗生產。每年生產一劑流感疫苗平均需要一到兩個受精蛋。整個過程需要6到9個月時間﹐僅美國一國就需要大約1億個雞蛋。

利用雞蛋培植法研制預防H5N1型病毒的疫苗遇到的問題是﹐在病毒尚未繁殖之前﹐雞蛋胚胎就會被病毒殺死。因此﹐迫切需要尋找其他的疫苗培植法﹐而美國國家戰略正在努力解決這個問題。

世衛群組織流感監測網也是一個全球性警報機制﹐針對出現H5N1型禽流感毒株等可能導致流感大規模暴發的病毒向全球發出警告。

美國的流感監測

美國的疾病控制和預防中心是世衛群組織的4個合作監測中心之一。作為地方監測程式的一部分﹐防治流感部門(Influenza Branch)從10月到次年5月﹐每周收集並呈報流感在美國的活動情況。

美國的流感監測系統由7個部分群組成﹐向疾病控制和預防中心報告流感活動於何時﹑何地發生﹐哪種流感病毒正在流行﹐流感病毒如何變化﹐與流感有關的疾病在哪裏出現﹐以及流感造成的死亡情況。

向這個監測系統報告情況的機構包括120多個實驗室﹑2000名"前哨"醫護人員﹑設在122個城市的重要的統計辦公室﹑在具體監測地點工作的研究和醫護人員﹑以及各州衛生部門的流感監測協調員和流行病學家。在美國﹐所有各州及醫護人員是在自願基礎上提供有關流感活動的報告。

這種監測對於追蹤A型流感病毒的變異並確保每年注射的流感疫苗都能有效預防在該年度流行的毒株具有關鍵意義。

流感病毒﹕型式﹑亞型及毒株

流感病毒分為A﹑B﹑C三種型式。

A型(甲型)流感

A型流感病毒能感染人﹑禽﹑豬﹑馬﹑海豹﹑鯨魚及其他動物﹐但野生禽類是這種病毒的天然宿主。A型流感病毒總在不斷變異﹐根據病毒表層的兩種蛋白質被分為不同的亞型。這兩種蛋白質分別為血細胞凝集素(HA)和神經氨酸苷脢(NA)。其中HA有15個亞型﹐NA有9個亞型。HA和NA兩種蛋白質可能形成多種群組合。只有幾種A型流感病毒亞型目前在人群中普遍傳播(H1N1﹑H1N2和H3N2)。其他亞型病毒主要見於各種動物﹐例如能夠導致馬群感染的H7N7和H3N8型病毒。

A型流感病毒亞型的標簽根據HA和NA兩種表層蛋白質而定。例如﹐H5N1型病毒由HA5和NA1兩種蛋白質群組成。

B型(乙型)流感

B型流感病毒通常只見於人體。與A型流感病毒不同的是﹐這種病毒不會迅速變異﹐因此沒有亞型分類。雖然B型流感病毒能在人群中引發流感﹐但這種病毒不會導致疫情。

C型(丙型)流感

C型流感病毒只會導致人體出現輕微病狀﹐不會導致流感疾病或疫情。C型流感病毒沒有亞型分類。

毒株(亞群)

B型流感病毒和A型流感病毒亞型又被進一步分為毒株。B型流感病毒和A型流感亞型有很多不同的毒株。新型流感病毒毒株不斷出現並取代以前的毒株。這個變異過程被稱為"漂移"(drift)。

當一種新型人體流感病毒毒株出現時﹐在以前受到感染或接種疫苗時形成的抗體可能對防範新型毒株無效。因此﹐流感疫苗必須根據流感病毒的變化每年更新。

人體流感病毒與禽流感病毒

人體有可能感染A﹑B和C型流感。不過﹐目前在人群中傳播的A型流感病毒亞型只有3種﹕H1N1﹑H1N2和H3N2。

只有A型流感病毒能導致禽類感染。野生禽類是所有A型流感病毒亞型的天然宿主。野生禽類在感染流感病毒後通常不會發病。但是﹐像火雞和雞等家禽則可能在感染禽流感後生重病而死亡﹐某些禽流感病毒還能導致野生禽類重病死亡。

低致病性與高致病性禽流感病毒

A型禽流感病毒的H5和H7兩種亞型可以被進一步分為高致病性禽流感(HPAI)或低致病性禽流感(LPAI)。這一分類是基於病毒的基因特征。HPAI通常會在家禽中造成高死亡率。目前還無法確定"低致病性"和"高致病性"病毒與人體感染的相關性。感染HPAI病毒的雞群的死亡率可高達90%到100%﹐而感染LPAI病毒的雞群出現的病症比較輕﹐甚至根本沒有病症。由於LPAI病毒可能變異成HPAI病毒﹐動物健康專家對H5和H7型LPAI疫情給予密切監測。

禽類動物中的禽流感病毒

家禽感染禽流感的疫情在世界各地時有發生。家禽可能感染禽流感的途徑包括﹕直接接觸受到感染的禽鳥﹐或接觸被病毒污染的物體表面(如土地或籠子)或物質(如水或飼料)。人﹑車輛以及鞋或裝置設備等其他無生命物體都可能傳播病毒。在這種情況下﹐禽流感疫情可能在家禽中暴發。

疫情的殺傷程度取決於禽流感病毒是低致病性還是高致病性。在家禽中發生的疫情大多是低致病性禽流感病毒造成的﹐這類病毒通常不會引發疾病或只引起輕微癥狀(例如母雞的產蛋量減少或停止產蛋)﹐它造成的死亡率也很低。而當高致病性的H5和H7病毒引發疫情時﹐受感染的家禽的死亡率可能接近100%﹐從而導致家禽被大規模撲殺﹐以制止病毒蔓延。

鳥類一年一度的遷徙是否會加速病毒傳播﹖

科研人員還不能全面了解H5N1型病毒自2003年在中國首次出現以來是如何傳播到亞洲各地和歐洲的。但他們相信野生候鳥是這種高致病性病毒的天然載體﹐並能夠通過直接接觸而將病毒傳染給家禽。野生禽類也會將病毒排出體外﹐使家禽可能通過接觸被污染的土﹑水或飼料而受到感染。

因此﹐隨季節遷徙的候鳥的飛行路線受到嚴密監測﹐特別是在不同種類的鳥群跨大洲遷徙的季節。亞洲的某些野生禽類每年向北美洲和南美洲遷徙﹐而亞洲北部和歐洲北部的其他一些候鳥則每年向非洲遷徙。因此﹐對可能暴發疫情的關注使上述這些地區受到更密切的監測。

沒有確鑿證據顯示在H5N1型病毒重新出現以來的兩年中﹐候鳥將這種病毒帶到了目前出現疫情的地區。但這種病毒確有其他的傳播途徑。它在適宜的溫度下能長期在宿主體外生存﹐並能在冰凍物質中永久生存。沾在農民駕駛的卡車上的泥土或附著在農民鞋子上的灰塵都可能攜帶H5N1型病毒﹐進而將它從一個農場傳播到另一個農場。病毒還能附著在為商業目的裝運鮮活動物的籠子的柵條上。出於上述原因﹐動物健康專家敦促加強對生物安全的重視﹐一些國家已禁止進口活家禽。

目前發生疫情的國家的範圍之廣敘述了H5N1型病毒的生存及傳播能力。