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法治的基本要素

法治為民主奠定基礎
廣義而言﹐法治指所有社會成員﹐包括公民和統治階層均受制於一套明確規定和受到普遍承認的法律。在民主社會﹐法治表現為﹐擁有獨立的司法系統﹑自由媒體以及通過自由選舉和政府部門的分權原則對領導層進行制衡的機制。

平等的法律保護是法治的重要內容
1868年﹐美國國會通過憲法第十四條修正案。第十四條修正案的第一部份規定所有的美國公民都得到平等的法律保護﹕"無論何州......未經正當法律程式均不得剝奪任何人的生命﹑自由或財產﹔亦不得拒絕給予在其管轄下的任何人以同等的法律保護。"

公民自由是法治的關鍵
《美利堅合眾國憲法》前十條修正案統稱《權利法案》(the Bill of Rights)。《權利法案》規定每一位美國公民的個人權利都應該得到保障﹐其中包括宗教自由和言論自由。這些規定保護公民享有各項自由和權利﹐已成為美國實行法治的基石。