多樣性 | 人人享有的一方樂土
2008.12.22
美國耶誕節習俗多元化
美國國務院國際資訊局《美國參考》
華盛頓──大多數基督教徒每年12月25日慶祝耶誕節，紀念拿撒勒(Nazareth)的耶穌(Jesus)降生。美國人民同世界很多地區的人民一樣，有著自己的耶誕節傳統和習俗。這些傳統習俗隨著時代的變遷發生了巨大變化。
如今，大多數美國人將宗教和民間習俗與家庭傳統相結合，往往融入一些自己或先輩故鄉的食品、裝飾或禮儀。美國各地很多聖誕大餐都是以烤火雞或火腿為主，但往往也帶有地方特色，如玉米粉蒸肉、紅球甘藍烤鵝肉、小龍蝦什錦飯、烤豬肉和"七魚"海鮮沙拉等等。
在美國西南部，聖誕前夜要點燃聖誕燈──這是一種用裝有沙土的牛皮紙袋製作的蠟燭燈籠。很多墨西哥裔美國人舉行波薩達斯巡遊(Las Posadas)，重演瑪麗和約瑟夫在伯利恒(Bethlehem)尋找棲身之處的一幕。瑞典裔美國人舉辦聖露西亞(St. Lucia)節，波多黎各則有樂隊節(parrandas)，親朋好友走家串戶唱民歌，用音樂將人從夢中喚醒，贈以"驚喜"。
儘管對很多美國人而言，耶誕節是宗教紀念日，但聯邦法院始終明確這是一個法定假日。一個聯邦法院作出了以下解釋："政府允許聯邦僱員在耶誕節帶薪休息一天，至多是承認這個節日的重大文化意義。"
從某種程度上説，耶誕節前後的非基督教節日──最主要的有非洲裔美國人的寬扎節(Kwanzaa)和猶太人的光明節(Hanukkah)──也融入了廣義的"節日假期"中。
美國耶誕節習俗的演變
早期新英格蘭清教徒對大張旗鼓地慶祝耶誕節不以為然。1659年，馬薩諸塞殖民地曾一度判定慶祝耶誕節違法。在很長一個時期，聖誕日在新英格蘭和賓夕法尼亞州大部分地區一直是一個正常的工作日。但北美其他英國殖民地的居民則熱熱鬧鬧地慶祝耶誕節，身著奇裝異服的狂歡者挨門挨戶收取居民贈送的食品和飲料。
商業化的現代耶誕節從19世紀開始出現，首先形成的是給孩子們買禮物的習俗。而季節性的"聖誕大採購"也由此具有了重要的經濟意義。
耶誕節的其他一些習俗也在19世紀形成。聖誕老人(Santa Claus)駕著馴鹿雪橇、笑哈哈分送禮物的形象通過1823年的詩歌《聖人尼古拉的造訪》(A Visit from Saint Nicholas)等作品脫穎而出。
聖誕樹的傳統起源於16世紀的德國。根據民間傳説，新教改革領袖馬丁‧路德(Martin Luther)是第一位將點燃的蠟燭插在樹上的人，以提醒他的子女不忘上帝創造的奇跡。19世紀，聖誕樹在英國和美國流行起來。如今，很多美國人耶誕節期間在家裏放上一株新伐下的松柏樹或可以反覆使用的用鋁和塑膠做成的人造聖誕樹，並把樹用綵燈和各種飾品裝飾起來。在一些人家，12月25日清晨，聖誕樹下會有聖誕禮物──那是家庭成員事先擺放的，或像小孩子認定的那樣，是聖誕老人乘馴鹿雪橇停在屋頂上、然後順著煙囪下來贈送的。
大批量製作的聖誕卡在19世紀最後25年間開始出現。現在的聖誕卡既有描繪宗教情景的，也有幽默風趣不具宗教色彩的。通過網際網路傳送的"電子賀卡"越來越受歡迎，但美國人在節日期間還是要郵寄大約200億件聖誕卡、信件和包裹。
當代慶祝方式
隨著聖誕大採購成為一些零售商的重要財源，耶誕節已發展成一個自成一體的"節季"。感恩節(11月第四個星期四)過後的星期五被稱為"黑色星期五"。這是一個重要的購物日，一些商家靠此得以盈利，即喜見"黑字"而非赤字。這一季節的銷售在全年總利潤中佔相當可觀的部分。
不過，這個節假期間的活動遠遠不只是購物。對很多美國人而言，這是行善舉和從事慈善及志願服務的時候。
説到節日娛樂，各地都要上演柴可夫斯基的芭蕾舞劇《胡桃夾子》（Nutcracker），學校紛紛舉辦聯歡活動，聖誕頌歌在四處繚耳不絕。電視臺會放映成年人鍾情的老電影"34街的奇跡"(A Miracle on 34th Street，1945年)和"美好人生" (It’s a Wonderful Life，又譯"風雲人物"，1946年)；兒童(和童心未泯的父母)愛看經典的動畫片，如”查理‧布朗的耶誕節”(A Charlie Brown Christmas，1965年)。很多廣播電臺調整節目安排，專門播放聖誕音樂。很多有希望角逐奧斯卡獎的影片也競相於12月上映，因此此刻也被稱為"奧斯卡影季"。
然而，耶誕節原本的宗教意義對很多人而言仍是這個節日最重要的內容。一些教會再現馬槽場景──用立體布景展示傳説中耶穌降生的馬廄，以及嬰兒耶穌和他降生時在場的人物雕塑。很多教堂舉辦聖誕夜燭光儀式或午夜彌撒，有些還包括耶穌誕生彌撒或再現耶穌降生場面的表演。
美國的耶誕節習俗同美國文化生活的諸多方面一樣，體現出自由和多元化的美國人的價值觀。
(完)
