23 diciembre 2008
Los estadounidenses celebran la Navidad con muchas tradiciones
Prácticas festivas mezclan lo tradicional con lo nuevo
Washington – La Navidad, celebrada por la mayor岥a de los cristianos el 25 de diciembre, conmemora el nacimiento de Jes徂s de Nazaret. Al igual que muchos pueblos del mundo, los estadounidenses han desarrollado sus propias tradiciones y prácticas, las cuales se han transformado con el transcurso del tiempo.
Hoy d岥a, la mayor岥a de los estadounidenses combinan las costumbres religiosas y seculares con las tradiciones de su propia familia, a menudo incorporando alimentos, adornos y rituales de sus pa岥ses de origen o de lo que sus antepasados consideraban su patria. El pavo asado y el jam帙n son ingredientes populares de la cena de Navidad en todo el pa岥s, pero dependiendo de la regi帙n, tambi岢n lo son los tamales, el ganso asado con col roja, el cangrejo de r岥o al estilo jambalaya, el asado de cerdo o la ensalada “de los siete pescados”.
En el Suroeste, se encienden luminarias la v岥spera de Navidad, las luminarias son faroles confeccionados con bolsas de papel llenas de arena e iluminadas por una vela encendida. Muchos m岢xico-estadounidenses celebran Las Posadas, una procesi帙n que representa la b徂squeda de hospedaje de Mar岥a y Jos岢, en Bel岢n. Los sueco-estadounidenses celebran festivales de Santa Luc岥a, y en Puerto Rico hay parrandas, en las que un grupo de amigos va de casa en casa cantando canciones tradicionales, sorprendiendo a demás amigos con su m徂sica.
Aunque la Navidad es para muchos estadounidenses una festividad religiosa, los tribunales federales han defendido su condici帙n como d岥a festivo oficial. Como razon帙 un tribunal: “al conceder a los empleados federales un d岥a de feriado pagado en Navidad, el gobierno no hace más que reconocer la importancia cultural de dicho festivo”.
Hasta cierto punto, las festividades no cristianas que se celebran casi en la misma 岢poca del ao en que se celebra la Navidad –sobre todo la Janucá jud岥a y el Kwanzaa afroamericano– tambi岢n se funden en lo que se considera una “temporada festiva” más amplia.
CARACTERSTICAS DE LA NAVIDAD ESTADOUNIDENSE
Los primeros puritanos de Nueva Inglaterra no ve岥an bien las celebraciones bulliciosas que presenciaban en Gran Bretaa. En 1659, la colonia de Massachusetts tipific帙 como delito, por breve tiempo, la observaci帙n de la fecha y la Navidad sigui帙 siendo una jornada laboral en gran parte de Nueva Inglaterra y Pensilvania. En otras partes de la Norteam岢rica británica, sin embargo, se celebraba el festivo con gusto, con fiesteros disfrazados que iban de puerta en puerta y que recib岥an pequeos obsequios de comida y bebida.
Las navidades modernas, más comercializadas, comenzaron a aparecer en el siglo XIX con la nueva costumbre de comprar regalos para los nios pequeos. La temporada de compras navideas empez帙 a adquirir importancia econ帙mica.
Otras tradiciones navideas tambi岢n comenzaron en el siglo XIX. Papá Noel (en ingl岢s Santa Claus –derivado del holand岢s Sinter Klaas y del alemán San Nicolás–) asumi帙 la personalidad de un alegre repartidor de juguetes y piloto de un trineo tirado por ciervos a trav岢s de obras como el poema de 1823 “Una visita de San Nicolás”.
Seg徂n la leyenda el árbol de navidad se remonta a Mart岥n Lutero, el cl岢rigo alemán del siglo XVI cuya cr岥tica de las prácticas establecidas de la iglesia cat帙lica precipitaron la reforma protestante. La leyenda relata que en una v岥spera de navidad, Lutero llev帙 un abeto a casa y lo adorn帙 con luces para recordarles a sus hijos las maravillas de la creaci帙n divina.
La costumbre se expandi帙 a Gran Bretaa y a Estados Unidos en el siglo 19. En la actualidad muchos estadounidenses compran un árbol reci岢n cortado, de hojas verdes perennes como el pino, o r岢plicas de aluminio y plástico que pueden volver a usarse. El árbol de navidad se coloca en la sala familiar y se decora con luces y ornamentos diversos, por lo general pequeas figuras de ángeles y otras formas relacionadas con la celebraci帙n. En algunas familias los regalos aparecen debajo del árbol en la maana del 25 de diciembre, depositados por miembros de la familia o, como podr岥an creer los nios más pequeos, colocados por Papá Noel tras aterrizar con su trineo en el techo y haber descendido por la chimenea… todo esto despu岢s que los chicos se fueron a dormir!
Las tarjetas de navidad comenzaron a aparecer en el 徂ltimo cuarto del siglo XIX. Actualmente, las tarjetas están ilustradas con imágenes religiosas o son portadoras de mensajes más seculares, con frecuencia humor岥sticos. Con el auge de Internet, se está haciendo una opci帙n crecientemente popular el env岥o de tarjetas transmitidas electr帙nicamente. Sin embargo, los estadounidenses enviarán cerca de 20.000 millones de tarjetas, cartas y paquetes de Navidad.
PRCTICAS CONTEMPORNEAS
Al ser las compras de Navidad tan importantes para algunas tiendas, la Navidad se ha convertido en una “temporada” propia. Durante la gran depresi帙n econ帙mica de la d岢cada de 1930, el entonces presidente Franklin D. Roosevelt propuso cambiar el D岥a de Acci帙n de Gracias para extender la temporada de compras entre ese feriado y Navidad. En la actualidad, el d岥a despu岢s del feriado de Acci帙n de Gracias se conoce como “viernes negro”. Es una importante jornada de compras (algunas tiendas abren sus puertas incluso antes del horario habitual) que les permite a los negocios tener ganancias y quedar con las cuentas “en negro”, y puede representar una porci帙n sustancial de las ganancias anuales.
Pero esta temporada extendida de navidad tiene que ver mucho más que con las compras. Para muchos estadounidenses es una 岢poca de buena voluntad general y una ocasi帙n para ofrecerse como voluntario.
El entretenimiento popular de la temporada incluye un n徂mero de costumbres favoritas clásicas. A las populares transmisiones por televisi帙n de las pel岥culas “El milagro de la calle 34” (1945) y “Es una vida maravillosa” (1946) se ha unido en aos recientes “Un cuento de Navidad” (1983), basada en los relatos del narrador de radio Jean Shepherd. Tambi岢n se presentan por televisi帙n programas de dibujos animados con el tema navideo. Algunos, como “La Navidad de Charlie Brown” y “Rodolfo, el reno de la nariz roja”, datan de mediados de la d岢cada de 1960 y los disfrutan los nios de hoy y sus nostálgicos padres por igual.
No obstante, el significado religioso original de la celebraci帙n se mantiene como su principal elemento para muchos. Algunas congregaciones recrean escenas de pesebres o representaciones del establo donde naci帙 Jes徂s, completas con figurines que representan al nio Jes徂s y a quienes estuvieron presentes en su nacimiento. Muchas iglesias celebran misas a la medianoche la v岥spera de Navidad, a las que concurre mucha gente. Algunas incluyen Misas de Navidad o una dramatizaci帙n del nacimiento de Jes徂s.
Al igual que con tantos aspectos de la vida cultural del pa岥s, la Navidad en Estados Unidos refleja los valores de un pueblo libre y diverso.
